Come ben saprete Montecatini Terme è una meta del turismo storico termale in Italia, è una cittadina di 19.400 abitanti situata in Provincia di Pistoia sebbene sia posizionata sulla piana di Lucca, possiede una storia in tema di benessere e Terme che risale addirittura alla fine del 1700 quando al tempo vennero realizzati alcuni stabilimenti termali tuttora attivi. Meta del turismo internazionale ormai da più di due secoli, ha vissuto un periodo di forte notorietà soprattutto durante il periodo del Fascismo e nel secondo dopoguerra, quando ancora risultava essere una meta relativamente importante e non vi erano disponibili voli charter per ogni parte del mondo. Tanto per citare alcuni nomi, a Montecatini sono passati personaggi come Giuseppe Verdi, Pietro Mascagni, Ruggero Leoncavallo, Trilussa, Beniamino Gigli e Luigi Pirandello mentre è curioso anche se pur triste annotare il fatto che il grande stilista francese Christian Dior è venuto a mancare proprio in questa località nel 1957.

Ad inizio del secolo scorso Montecatini era ancora denominata Bagni di Montecatini e solo in epoca successiva il Comune venne definito Montecatini Terme mentre è importante citare la presenza del borgo storico Montecatini Alto situato sulla cima di una collina, con una vista stupenda sulla piana. Proprio per collegare le due località sul finire del 1800 si decise di realizzare una funicolare, una delle tre tuttora esistenti nella Regione Toscana insieme a quella di Montenero di Livorno e quella di Certaldo, sebbene quest’ultima sia formalmente considerata come un ascensore inclinato.

NASCITA DI UNA FUNICOLARE IMPORTANTE E STORICA

Uno dei principali nomi legati alla realizzazione della funicolare non poteva che essere quello di un Ingegnere reggiano ovvero Alessandro Ferretti (spesso erroneamente fatto passare per genovese, vedasi il sito della stessa Funicolare di Montecatini!), il quale è estremamente noto nel settore avendo realizzato gli impianti di Torino (Monte dei Cappuccini), Mondovì, Bergamo (Città Alta), Varese (Sacro Monte e Campo dei Fiori), Orvieto, Palermo (Monreale) ed impianti meno noti o temporanei a Genova, Bologna, Vicenza, Ortona, Sorrento e Salsomaggiore Terme. A partire dal 1890 si iniziò concretamente a parlare di Funicolare a Montecatini, prontamente l’Ing. Ferretti presentò alcuni progetti di massima e un progetto definitivo venne redatto nel 1897 quando sin dall’anno precedente lo stesso Ingegnere aveva ricevuto la Concessione per la realizzazione dell’impianto, avvenuta peraltro con il contributo di capitali genovesi. Nel Marzo 1897 iniziarono così i primi lavori per la realizzazione della sede ferroviaria e finalmente il 4 Giugno 1898 l’impianto venne attivato alla presenza tra l’altro anche del grande musicista Giuseppe Verdi.

L’impianto ha usufruito della forza del vapore sino al 1921 indi nella stazione a monte la potenza venne successivamente fornita da un motore elettrico. Tutto procede regolarmente sino alla Seconda Guerra Mondiale ed esattamente sino al 2 Giugno 1944 quando una squadra di guastatori tedeschi in ritirata fece saltare l’impianto rendendolo inservibile sino al 1949. A partire da tale data, grazie ad un intraprendente imprenditore fiorentino, l’impianto venne riaperto e la funicolare visse una seconda stagione di fortuna ed impegno almeno sino alla seconda metà degli anni settanta del secolo scorso quando, esattamente nel 1977, il servizio venne sospeso a seguito di difficoltà sorte circa l’ammodernamento degli impianti.

L’impianto venne pertanto riaperto solo il 3 Agosto 1982 a seguito dell’intervento della Regione Toscana. L’aspetto curioso di tale infrastruttura è che le due vetture in servizio risultano essere le due vetture originali realizzate nel 1898 tuttora con cassa e panche in legno, le quali non sono mai state sostituite o rinnovate e cambiate! I necessari aggiornamenti ed adeguamenti alla normativa sono sempre stati condotti sulle due vetture originali, senza alcuna sostituzione delle stesse!. Ciò rende di fatto la funicolare di Montecatini l’impianto con le vetture più antiche al mondo tuttora in servizio, sebbene non si tratti della “funicolare più antica del mondo” o “funicolare più antica in servizio in Italia” come spesso definita, bensì semplicemente è l’unica ad esser rimasta proprio come è stata realizzata 117 anni or sono!

DATI, SERVIZIO, VETTURE ED ORARI

L'esercizio della Funicolare di Montecatini è altrettanto curiosamente “privato” e non pubblico ed andiamo ora a spiegare il perché: oggi l’esercizio viene svolto in regime di concessione da parte del Comune di Montecatini a cura dell'impresa familiare Funicolare di Montecatini Srl, che detiene la proprietà dell'impianto e fa capo agli imprenditori Lido e Simone Cardelli e l’intera famiglia partecipa alla gestione dell’impianto (figli e nipoti, la moglie prepara anche i rinfreschi alla riapertura della stagione, fate voi..); la funicolare copre un percorso avente una lunghezza di 1056 m superando un dislivello di 206,47 m tra la stazione superiore e quella inferiore, l'inclinazione del percorso varia dal 12% al 38,5%, con una media del 20,5%, le due vetture impiegano circa 8 minuti per l’intero tragitto viaggiando ad una velocità massima di 2,5 m al secondo, sicuramente da provare e sentire tutti gli scricchiolii della cassa e i vari scossoni in cui sembra che la vettura rimanga insieme per puro miracolo!.

Le due vetture sono inoltre curiosamente soprannominate Gigio e Gigia, con tanto di nome applicato sui frontali, hanno una capienza di 40 passeggeri ciascuna ed un peso di 4800 kg, molto probabilmente sono le vetture più antiche per funicolari ancora in servizio nel mondo, caratteristica che attribuisce all’impianto erroneamente il titolo di “funicolare più antica nel mondo” cosa ovviamente non vera dato che basta citare alcuni funicolari italiane ancora in attività (Biella, Como, Bergamo, Genova etc etc, tutte realizzate prima del 1898) per sfatare questo mito, titolo che molto probabilmente va aggiudicato all’impianto della Rue Terme a Lione, in Francia (vedi precedenti mail sull’argomento). Da ricordare infine che l’accesso alle vetture avviene solo da un lato (il sinistro guardando l’impianto da monte, destro da valle) e che l’apertura delle porte delle vetture tuttora avviene manualmente grazie alla presenza dei due agenti di stazione, restano inoltre ambitissimi i due terrazzini delle vetture ove si può avere l’ebbrezza di viaggiare all’aperto, condizione probabilmente unica tra tutte le funicolari attualmente attive in Italia!

Il periodo di servizio dell’impianto va da fine Marzo a tutto Ottobre ogni anno, prevede partenze ogni 30 minuti dalle 9.30 alle 24.00 anche se tuttavia capita spesso che venga effettuato un orario con corse maggiormente frequenti visto che, durante la nostra visita abbiamo assistito ad una partenza ogni 10 minuti! Decisione a quanto pare presa dal “Capo Servizio” in base all’affluenza delle persone ed abbastanza comprensibile soprattutto a metà Agosto, ovvero nel pieno della stagione turistica. Nell’orario è comunque prevista una pausa di 1h 30 minuti intorno all’ora di pranzo ovvero tra le ore 13.00 e le ore 14.30. Il prezzo di una corsa di sola andata è di €uro 4, mentre per €uro 7 è possibile effettuare un viaggio di andata e ritorno. Una considerazione finale: bisogna tener conto che l’incantevole borgo di Montecatini Alto e la sua vista panoramica è raggiungibile non solo dalla Funicolare ma anche con una linea bus gestita da BluBus Pistoia con veicoli di CTT Toscana, in partenza direttamente dalla Stazione di Montecatini Terme RFI ed in arrivo nella locale Pza Campioni del borgo, con frequenza oraria e leggermente più comoda rispetto alla Stazione inferiore della Funicolare, difficile da raggiungere con i mezzi urbani direttamente dalle due fermate RFI della città anche se la stessa è facilmente raggiungibile a piedi con una comoda passeggiata dal Viale delle Terme, preferibilmente da fare in discesa verso il centro.

Le fotografie sono tutte del 14 agosto 2015.